8月30日，经历短暂休假的上海申花队再次集结。9月，申花队将面临中超联赛、足协杯和亚冠精英联赛三线作战的密集赛程，也如申花队主教练斯卢茨基所预见的，“最困难的几个月即将到来。”

目前正处联赛间歇期，申花队将安排与长春亚泰队和南通支云队的两场热身赛。申花队中朱辰杰、蒋圣龙、鲍亚雄、谢鹏飞、汪海健、徐皓阳、杨泽翔、费南多8名国脚随国足出战世预赛18强赛，9月11日才能归队。陈晋一被中国香港队征召，刘宇杰入选U21国足，他们也无法跟随申花队备战。

根据赛程安排，从9月13日至10月1日，申花将在18天时间里打6场比赛，包括3场中超、2场亚冠精英联赛和1场与海港队的足协杯半决赛，平均三天打一场比赛，其密集程度显然不利于主力队员的体能恢复，而斯卢茨基不会轻易放弃任何一条战线，也就意味着需要从球队内部挖潜，比拼板凳厚度。

热身赛的表现，将决定替补球员能否得到斯卢茨基的青睐。从斯卢茨基的用人不难看出他的“固执”。中超各队中，申花的首发阵容是最容易预测的。斯卢茨基安排的首发阵容变化非常小，能在联赛中出场的仅15名队员左右，比赛中他也很少用满全部5个换人名额。不过由于夏季作战球员体能消耗增加，且外援伤情等情况，都让斯卢茨基不得不在首发和替补名单重新考量。

让斯卢茨基比较头疼的是，目前只有3名外援能够跟队合练。马莱莱大腿肌肉拉伤正在康复期，暂时跟随康复师进行训练。按照计划，已经在葡萄牙做完手术的马纳法将在近期回到上海，要到9月底才能逐步恢复训练，重返赛场最早也要等到10月中下旬。最近这段时间，斯卢茨基不得不从梯队抽调一些年轻球员，以满足日常分组对抗的人数需求。

热身赛将是一次板凳球员的“竞争上岗”。曹赟定、金顺凯、费尔南多和周正凯都将获得出场机会，他们的表现也引来外界关注。金顺凯因为在热身赛攻防两端的出色发挥而得到斯卢茨基的赏识，此前蒋圣龙的受伤，也给金顺凯跻身主力中后卫提供了机会。虽然蒋圣龙复出后金顺凯失去了首发位置，但只要后者继续保持出色状态，依然是斯卢茨基会使用的队员。

同为30+的年龄，曹赟定在技术和天赋方面并不逊色于于汉超。曹赟定有着较强的综合能力，可以担任组织进攻的边前卫，也能胜任稳定防线的边后卫。不过斯卢茨基对球队提速的要求，也对球员的体能提出更高的要求，能否成为后手奇兵，曹赟定还需要用自己的“脚头”来说话。费尔南多和周正凯作为申花队的培养对象，也都需要在热身赛更好地融入球队。

目前联赛积分榜，申花队落后领头羊海港队2分，为了保持给对手积分上的压力，申花队接下去的6轮联赛都要争胜。申花队的6个对手分别是浙江队、天津津门虎、青岛海牛、河南、深圳新鹏城和成都蓉城，其中与浙江、青岛海牛、成都蓉城的比赛都是客场。这几个对手中，申花在首回合与天津津门虎、成都蓉城的比赛中，都只拿到一分。另外，申花客场对阵浙江队的战绩一直都不理想。所以，申花队在联赛方面始终要绷紧这根弦。

足协杯半决赛，将是今年的第四次上海德比。此前的三场德比战，申花取得两胜一平的成绩，其中包括年初申花队战胜海港队夺得中国足协超级杯赛冠军；8月17日，申花主场战胜海港队，赢下双方的第30场上海德比，同时终结了对手的联赛16连胜。而联赛主客场制申花队战胜海港队还要追溯到2016年。这场胜利意味着申花队多年德比战的劣势已经扭转，双方的抗衡更势均力敌。足协杯不但是一场淘汰赛，也是一场提升士气的较量。

迎难而上，申花队的真正考验来了。